Achiote, bija, annatto, es un colorante natural producido a partir de las semillas de un arbusto (Bixa orellana) de rápido crecimiento que se cultiva en zonas de clima húmedo y cálido. No hay datos exactos de los orígenes de esta planta, la cual registra usos por parte de indios Bolivianos y Peruanos, y de igual manera en zonas en el Caribe.

En Ecuador la producción de esta especia no ha sido muy marcada, y se ha limitado principalmente a satisfacer el consumo nacional y a satisfacer la demanda existente de nuestro vecino del norte, Colombia. Ha existido una marcada falta de impulso y mercadeo por parte del gobierno nacional, lo cual no ha permitido incrementar los sembríos, incrementar la oferta exportable, promocionarlo y de esta manera suplir la demanda de muchos países consumidores con un producto de excelente calidad.

El principal constituyente colorante del achiote es la bixina, que se encuentra en la cubierta exterior de la semilla del fruto, representando mas del 80% de los pigmentos presente. Actualmente, este colorante es de gran interés comercial debido a que su uso esta exento de certificación y puede ser empleado nacional e internacionalmente en la industria alimentaría, de cosméticos y farmacéutica. La bixina presente en el Achiote Ecuatoriano es mínimo 3%.